Traditionen stammer fra historien om den hellige Martin af Tours (også kaldet Sankt Morten i Danmark), der blev født i Ungarn i 316 e.Kr. og senere blev en kendt biskop i Tours, Frankrig.
Ifølge legenden ønskede folket at udnævne Martin som biskop, men han var ydmyg og forsøgte at undgå æren.
Han skjulte sig i en gåsesti, men gæssene afslørede ham med deres højlydte skræppen.
Til sidst blev han fundet og udnævnt til biskop, og som “hævn” for deres afsløring blev det en tradition at spise gæs på hans festdag.
I Danmark er gæssene dog i tidens løb blevet erstattet af ænder, da de var mere tilgængelige og billigere end gæs.
Derfor spiser vi i dag ofte andesteg på Mortensaften som en del af den danske fejring af denne dag.
Mortensaften er blevet en hyggelig anledning til at samle familie og venner omkring en traditionel middag, og i moderne tid har denne gamle historie også udviklet sig til en dag, hvor vi mindes vigtigheden af at være ydmyg, omsorgsfuld og hjælpsom – egenskaber, som Martin af Tours var kendt for.
