Af Torben Kofod Ager
Aa Kirke i Aakirkeby er en af Bornholms vigtigste kulturhistoriske bygninger og regnes for at være øens ældste kirke. Den blev opført i 1100-tallet og står som et fornemt eksempel på romansk granitarkitektur. Med sin imponerende bygningskrop, sine smukke detaljer og en beliggenhed midt i byen er kirken både et religiøst og kulturelt omdrejningspunkt.
En kirke i granit
Kirken er bygget af store kvadersten i granit – det mest karakteristiske byggemateriale på Bornholm. Dens romanske stil ses i de rundbuede vinduer og døre samt den solide, næsten fæstningsagtige opbygning. Kirken består af skib, kor og apsis, og mod vest rejser sig et kraftigt tårn, som dog først blev tilføjet i senmiddelalderen.
En rig historie
Aa Kirke var oprindeligt viet til Skt. Johannes Døberen – også kendt som Skt. Hans – hvilket afspejler sig i gamle dokumenter og i traditionen med at fejre Skt. Hans-aften omkring midsommer. Kirkens navn, “Aa”, henviser til dens placering nær en å (bæk), og Aakirkeby har i øvrigt fået sit navn netop fra kirken: “å-kirke-by”.
Indre udsmykning og ændringer
Kirkerummet rummer mange fine detaljer. Blandt andet findes der romanske døroverliggere med udhugninger af symboler og figurer, som menes at have både kristen og folkelig betydning. Prædikestolen og altertavlen stammer fra renæssancen, mens der gennem tiden er kommet nyere udsmykninger til – herunder glasmosaikker og alterbilleder fra det 20. århundrede.
Et forsvundet hospital og en glemt helgen
Syd for kirken lå der tidligere et hospital – det såkaldte Skt. Jørgens Hospital, som tog sig af de spedalske. Det menes, at der i kirkens våbenhus fandtes et særligt alter, hvor de spedalske kunne deltage i gudstjenesten uden at komme i kontakt med menigheden. Hospitalet forsvandt med tiden, men stedets historie lever videre i skriftlige kilder og i stednavne.
Kirken var i middelalderen viet til Skt. Johannes Døberen (Skt. Hans), og en forgyldt figur af helgenen stod i kirken helt frem til 1706. Den blev dengang begravet af den protestantiske præst, efter at nogle katolske krigsfanger havde påkaldt den – et udtryk for den langstrakte overgang fra katolsk til protestantisk tro i Danmark.
Et levende samlingspunkt
I dag er Aa Kirke fortsat i brug som sognekirke og spiller en aktiv rolle i byens liv med gudstjenester, koncerter og kulturelle arrangementer. Kirken danner også rammen om store livsbegivenheder – fra barnedåb og konfirmation til bryllup og begravelse – og er dermed fortsat en vigtig del af borgernes liv.
Et besøg værd
Aa Kirke er ikke blot et sted for tro og fordybelse – det er også et historisk vidnesbyrd om Bornholms udvikling gennem næsten 900 år. Den er et besøg værd for både lokale og turister, der ønsker at opleve øens rige kulturarv på nært hold.
